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目の仕組み
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眼はカメラとよく似たつくりをしています。
カメラを眼とすると、レンズにあたるのが「水晶体」で、フィルターが「角膜」、しぼりが「虹彩」、フィルムが
「網膜」に相当します。
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カメラも眼も、さまざまなものの色や形を
光の情報として取り入れています。
瞳孔から入った光は角膜と水晶体で屈折し、網膜の上で焦点を結びます。
カメラなら、フィルム上の情報はその後写真店などで現像されるわけですが、眼の場合はどうかというと、
現像を行なうのは脳の役目です。網膜上の情報は視神経を通って脳に伝わり、そこではじめて見た情報となるのです。
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ピント合わせは水晶体と毛様体筋の仕事 |
網膜の表面にうまく焦点を重ねるには光の
屈折を調節しなければなりません。カメラでいえば、ピント合わせの作業です。
眼のなかでは、レンズである「水晶体」と、それを動かす筋肉「毛様体筋」が、ピント調節を担当しています。
水晶体には弾性があり、毛様体筋の働きによって変形します。
毛様体筋が緊張すると水晶体は厚くなり、光の屈折が強まります。毛様体筋が弛むと今度は逆の現象が起こります。
水晶体が厚くなるのは、近くのものを見るときです。
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屈折性近視のメカニズム |
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遠くのものを見るときは、本来なら毛様
体筋が弛んで水晶体は薄くなります。
しかし近くのものを長く見続けると、毛様体筋は長時間の緊張のために凝って動きが悪くなり、水晶体を薄くする働
きも鈍ってきます。
この状態が「仮性近視」です。 そして毛様体筋の緊張がさらに続くと、水晶体を薄くできない状態が常となり
「屈折性近視」(調節緊張)へと至ります。
屈折性近視では、水晶体が厚いままなので、遠くからの光も近くからの光と同じく強く屈折されて、網膜より手前で
焦点を結んでしまいます。 近視になると遠くのものがぼやけて見えるのは、そのためです。
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もうひとつの近視 |
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近視にはもうひとつ、「軸性近視」
というものがあります。
眼球の奥行が伸びてラグビーボールのような形になってしまう近視です。
軸性近視は、屈折性近視を放置して重度化させた末に発生します。緊張の続く毛様体筋などに血行不良が起こり、
また正視眼の状態より眼球運動が著しく減少したために、眼球を支える外眼筋の力が弱まって、その結果、眼球が
薄く伸びてしまうのです。
軸性近視の発生には遺伝的な要因も多いとされています。
屈折性近視と違い、その発生・進行が成長期にある子どもの眼のみに見られるのも特徴で、一般に、屈折性近視の
発生が早ければ早いほど軸性近視へと進むスピードも速いと言われています。 |
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